เกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีบันทึกฟอสซิลโฮมินินที่ใหญ่ที่สุดและน่าสนใจที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แต่งานวิจัยชิ้นใหม่ของเราชี้ให้เห็นว่ามีมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งที่รอการค้นพบในภูมิภาคนี้ นั่นคือกลุ่มที่เรียกว่า Denisovans ซึ่งจนถึงขณะนี้พบเพียงหลายพันกิโลเมตรในถ้ำในไซบีเรียและที่ราบสูงทิเบต การศึกษาของเราซึ่งตีพิมพ์ในNature Ecology and Evolutionเผยให้เห็นหลักฐานทางพันธุกรรมที่แสดงว่ามนุษย์สมัยใหม่ ( Homo sapiens ) ผสมกับเดนิโซแวนในภูมิภาคนี้
แม้ว่าความจริงแล้วฟอสซิลของเดนิโซแวนไม่เคยถูกค้นพบที่นี่ก็ตาม
ในทางกลับกัน เราไม่พบหลักฐานว่าบรรพบุรุษของประชากรบนเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปัจจุบันผสมพันธุ์กับโฮมินินสองชนิดที่เรามีหลักฐานฟอสซิลในภูมิภาคนี้: H. floresiensisจาก Flores ประเทศอินโดนีเซีย และH. luzonensisจากเกาะลูซอน ในฟิลิปปินส์
เมื่อรวมกันแล้วสิ่งนี้ทำให้เกิดภาพที่น่าสนใจและยังห่างไกลจากความชัดเจนของบรรพบุรุษวิวัฒนาการของมนุษย์ในเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เรายังไม่ทราบความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างH. floresiensisและH. luzonensisซึ่งทั้งสองชนิดนี้มีขนาดเล็กอย่างเห็นได้ชัด และส่วนที่เหลือของแผนภูมิต้นไม้ตระกูล hominin
และบางทีที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น การค้นพบของเราเพิ่มความเป็นไปได้ว่ายังมีซากดึกดำบรรพ์ของเดนิโซวานที่รอการขุดพบในเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือเราอาจจะพบพวกมันแล้ว แต่ติดป้ายว่าเป็นอย่างอื่น บันทึกเครื่องมือหินแนะนำว่าทั้งH. floresiensisและH. luzonensisสืบเชื้อสายมาจาก ประชากร Homo erectusซึ่งตั้งรกรากตามบ้านบนเกาะของตนเมื่อประมาณ 700,000 ปีก่อน H. erectusเป็นมนุษย์โบราณคนแรกที่รู้ว่าได้เดินทางออกจากแอฟริกา และมาถึงเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นครั้งแรกเมื่อ 1.6 ล้านปีก่อนเป็นอย่างน้อย
ซึ่งหมายความว่าบรรพบุรุษของH. floresiensisและH. luzonensisนั้นแยกจากบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่ในแอฟริกาเมื่อประมาณสองล้านปีก่อน ก่อนที่H. erectusจะออกเดินทาง มนุษย์สมัยใหม่แพร่กระจายออกจากแอฟริกาไม่นานมานี้ อาจมาถึงเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อ 70,000-50,000 ปีที่แล้ว
เรารู้อยู่แล้วว่าในการเดินทางออกจากแอฟริกาเมื่อประมาณ 70,000 ปี
ก่อนH. sapiensได้พบและผสมพันธุ์กับกลุ่ม hominin อื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องซึ่งเคยตั้งรกรากในยูเรเชียแล้ว
การเผชิญหน้าครั้งแรกเหล่านี้เกิดขึ้นกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และส่งผลให้เกิดการสืบเชื้อสายทางพันธุกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลประมาณ 2% ในกลุ่มคนที่ไม่ใช่ชาวแอฟริกันในปัจจุบัน
การเผชิญหน้าอื่น ๆ เกี่ยวข้องกับ Denisovans ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ได้รับการอธิบายจากการวิเคราะห์ DNA ของกระดูกนิ้วที่พบในถ้ำ Denisovaในไซบีเรีย เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ที่น่าประหลาดใจคือจำนวนบรรพบุรุษของ Denisovan จำนวนมากที่สุดในประชากรมนุษย์ปัจจุบันพบในเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอดีตทวีปซาฮูล (นิวกินีและออสเตรเลีย) นี่น่าจะเป็นผลมาจากการผสมข้ามพันธุ์ในท้องถิ่นระหว่างเดนิโซแวนกับมนุษย์สมัยใหม่ แม้ว่าจะไม่มีฟอสซิลของเดนิโซแวนในการสนับสนุนทฤษฎีนี้ก็ตาม
อ่านเพิ่มเติม: เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เต็มไปด้วยกลุ่มมนุษย์โบราณก่อนที่เราจะปรากฏตัว
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติม เราค้นหาลำดับจีโนมของคนมากกว่า 400 คนที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน รวมถึงมากกว่า 200 คนจากเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อค้นหาลักษณะลำดับดีเอ็นเอที่แตกต่างกันของสายพันธุ์โฮมินินก่อนหน้านี้
เราพบหลักฐานทางพันธุกรรมว่าบรรพบุรุษของผู้คนในปัจจุบันที่อาศัยอยู่ในเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีการผสมข้ามพันธุ์กับเดนิโซแวน เช่นเดียวกับหลายกลุ่มนอกแอฟริกาที่มีการผสมข้ามพันธุ์กับนีแอนเดอร์ทัลในช่วงประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของพวกเขา แต่เราไม่พบหลักฐานของการผสมข้ามสายพันธุ์กับสายพันธุ์H. floresiensisและH. luzonensis ที่มีวิวัฒนาการไปไกลกว่า (หรือแม้แต่H. erectus )
นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง เนื่องจากเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อยู่ห่างจากไซบีเรียหลายพันกิโลเมตร และมีบันทึกฟอสซิลโฮมินินที่สมบูรณ์และหลากหลายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แสดงให้เห็นว่ามีซากดึกดำบรรพ์อีกมากมายที่รอการค้นพบ
Denisovans ของภูมิภาคอยู่ที่ไหน
มีความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นสองประการที่อาจกระทบยอดผลทางพันธุกรรมของเรากับหลักฐานฟอสซิล ประการแรก เป็นไปได้ว่า Denisovans ผสมกับH. sapiensในพื้นที่ของเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ยังไม่พบฟอสซิลโฮมินิน
สถานที่หนึ่งที่เป็นไปได้คือสุลาเวสี ซึ่งพบเครื่องมือหินที่มีอายุย้อนหลังอย่างน้อย 200,000 ปี อีกแห่งคือออสเตรเลียซึ่งปัจจุบันพบโบราณวัตถุอายุ 65,000 ปีที่ Madjebebe
