ประเทศในแอฟริกาตอนใต้ต้องตระหนักว่าการจัดการร่วมกันของแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันจะไม่ขับเคลื่อนการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจในระดับภูมิภาค การดำเนินการนี้จะเป็นเรื่องยาก เนื่องจากแนวทางนี้ได้กำหนดแนวทางการพัฒนานโยบายน้ำของภูมิภาคในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา แต่หลักฐานบ่งชี้ว่าเป็นวิธีที่ผิดในการจัดการทรัพยากรที่มีค่าอย่างน้ำ สิ่งที่จำเป็นแทนคือความร่วมมือบนพื้นฐานที่ตรงเป้าหมายมากขึ้น
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แนวทางการจัดการน้ำได้รับการแจ้งจากการแสวงหาการบูรณาการ
และการพัฒนา ระดับภูมิภาค สิ่งนี้ถูกมองว่าเป็นทั้งความสำคัญ
ทางการเมืองและเศรษฐกิจสำหรับประเทศต่างๆ ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา ได้เวลาทำลายลิงค์แล้ว การตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีจัดการน้ำในภูมิภาคจำเป็นต้องได้รับการขับเคลื่อนโดยลำดับความสำคัญที่แตกต่างกัน การจัดการน้ำของภูมิภาคนี้ต้องการแนวทางที่ตรงเป้าหมายโดยเน้นที่ความร่วมมือเชิงปฏิบัติ
ประวัติศาสตร์และประสบการณ์จากอียิปต์ จีน เมโสโปเตเมีย และล่าสุดแคลิฟอร์เนีย แจ้งความเชื่อที่ว่าน้ำและการจัดการน้ำสามารถนำไปสู่การพัฒนาทางสังคมและเศรษฐกิจ
เนื่องจากมีแม่น้ำหลายสายในแอฟริกาใช้ร่วมกัน จึงดูเหมือนมีเหตุผลว่าการจัดการน้ำร่วมกันอาจส่งเสริมการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจ แต่ความสำเร็จในการพัฒนาที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำในอดีตนั้นไม่สามารถทำซ้ำได้ในศตวรรษที่ 21
น้ำไม่ได้กุมอำนาจทางการเมืองเมื่อ 100 ปีก่อนอีกต่อไป ขณะนี้มีทางเลือกมากมายที่มักจะถูกกว่า แทนที่จะใช้น้ำเป็นแหล่งพลังงานและวิธีการขนส่ง เช่น พลังงานถ่านหิน การขนส่งทางถนนและทางรถไฟ ทำให้ความสำคัญของน้ำลดลง ความพร้อมใช้งานในท้องถิ่นไม่ได้เป็นตัวกระตุ้นเฉพาะสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจอีกต่อไป
น้ำจืดส่วนใหญ่ของแอฟริกาตอนใต้ไหลในแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันระหว่างหลายประเทศ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่ามีการพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำเท่ากันหรือแม้แต่ร่วมกัน
ประเทศที่ต้องพึ่งพาแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันมากที่สุดเช่นโมซัมบิกไม่ได้ขาดแคลนน้ำ ประเทศที่ค่อนข้างขาดแคลนน้ำ เช่น มาลาวีและแอฟริกาใต้ มีการพึ่งพาประเทศต้นน้ำน้อยมาก
เป็นที่น่าสังเกตว่าน้ำในแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันนั้นค่อนข้างน้อย น้อยกว่า 1%
ของน้ำจากแม่น้ำซัมเบซีซึ่งไหลผ่านแองโกลา มาลาวี โมซัมบิก แซมเบีย และซิมบับเวใช้ในการชลประทาน
โครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่ตอบสนองความต้องการของภูมิภาคเป็นกรณีตัวอย่าง ซึ่งรวมถึงโครงการเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำเขื่อนการิบาระหว่างแซมเบียและซิมบับเว และโครงการน้ำที่ราบสูงเลโซโทซึ่งส่งน้ำไปยังเลโซโทและแอฟริกาใต้ และช่องเขาโบโตกาบนซัมเบซีหรืออินกาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC)
ความร่วมมือที่มากขึ้นในการดำเนินงานของเขื่อนเพื่อควบคุมการไหลในแม่น้ำ Zambezi สามารถช่วยลดผลกระทบจากน้ำท่วมและภัยแล้งได้ เขื่อนในแม่น้ำสามารถให้พลังงานได้มากขึ้น เชื่อถือได้มากขึ้น ในขณะที่ยังคงสนับสนุนการเกษตรและการปกป้องสิ่งแวดล้อม
อุปสรรคทางการเมืองขนาดใหญ่ขวางทาง ข้อตกลงดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อบางประเทศในขณะที่เรียกเก็บค่าใช้จ่ายกับประเทศอื่น การออกแบบกลไกการชดเชยที่น่าพอใจนำเสนอความท้าทายอย่างมาก
ผลประโยชน์ของความร่วมมือระดับภูมิภาคในด้านการค้านั้นมีความหลากหลาย การค้าภายในแอฟริกาตอนใต้ในผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำเป็นสัดส่วนเล็กน้อยของการค้าทั้งหมด โครงการเชิงกลยุทธ์ที่มีผลกระทบสูงเพียงไม่กี่โครงการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการไฟฟ้าพลังน้ำ Ingaในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก สามารถเพิ่มการค้าในระดับภูมิภาคได้อย่างมาก นับประสากับการส่งเสริมการบูรณาการในระดับภูมิภาคมากขึ้น
เกษตรกรรมเป็นภาคส่วนหนึ่งที่นำเสนอความเป็นไปได้ เนื่องจากปริมาณน้ำฝนกระจายไม่ทั่วถึงทั่วทั้งภูมิภาค และความแห้งแล้งแทบจะไม่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ย่อยของทะเลทรายซาฮาราทั้งหมด จึงมีโอกาสสำคัญสำหรับความร่วมมือด้านการเกษตรระดับภูมิภาค อีกครั้ง ปัญหาในทางปฏิบัติและการเมืองจำนวนมากจะต้องได้รับการแก้ไขเพื่อประสานนโยบายการค้าอาหาร
โครงสร้างทางการเมืองใหม่เป็นแนวทางที่ไม่ถูกต้อง
การสร้างโครงสร้างทางการเมืองใหม่ขนาดใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นแล้วว่าไม่ได้ผลในการนำมาซึ่งการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจในระดับภูมิภาค
ความพยายามในการรวมกลุ่มในแอฟริกาตอนใต้ส่วนใหญ่ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายที่ต้องการเพิ่มการค้าและนโยบายทางการเงินที่สอดคล้องกัน นี่เป็นเพราะรัฐสมาชิกลังเลที่จะยกอำนาจของตนให้กับองค์กรระดับภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหลักฐานผลประโยชน์จำกัด
นี่เป็นเรื่องจริงในภาคน้ำเช่นกัน รายงานการวิจัยฉบับใหม่ของคณะกรรมการวิจัยน้ำ วิจารณ์ การเน้นย้ำของชุมชนการพัฒนาแอฟริกาตอนใต้ในการสร้างองค์กรใหม่เพื่อจัดการแม่น้ำที่ใช้ร่วมกัน ซึ่งมักเป็นผลมาจากแรงกดดันจากผู้บริจาคที่เกี่ยวข้องกับการปกป้องสิ่งแวดล้อมมากกว่าการตอบสนองความต้องการด้านการพัฒนาในทันทีของประชาชน
น้ำทำอะไรให้สังคมได้บ้าง
ความสำคัญในปัจจุบันสำหรับประเทศในแอฟริกาตอนใต้คือการให้ความสำคัญกับการจัดการน้ำเพื่อสนับสนุนการพัฒนาทางสังคมและเศรษฐกิจ
ผู้ใช้น้ำและผู้จัดการน้ำในแต่ละประเทศต้องพูดคุยกันเกี่ยวกับความต้องการในการพัฒนา ซึ่งจะเกิดขึ้นในระดับชาติเป็นหลักซึ่งการบริหารจัดการน้ำควรให้ความสำคัญ หากมีการวางแผนการพัฒนาน้ำใหม่บนแม่น้ำที่ใช้ร่วมกัน ความท้าทายหลักคือการหลีกเลี่ยงการรับรู้ว่าการกระทำของประเทศหนึ่งจะส่งผลกระทบเชิงลบต่ออีกประเทศหนึ่ง การเตรียมการแบ่งปันข้อมูลอย่างง่ายผ่านการประชุมระหว่างฝ่ายต่าง ๆ เป็นประจำสามารถหลีกเลี่ยงสิ่งนี้ได้
การศึกษาสรุปด้วยคำแนะนำเชิงปฏิบัติสองข้อ ประการแรก หากน้ำมีส่วนสนับสนุนเป้าหมายของการบูรณาการในระดับภูมิภาคมากขึ้น จุดเน้นของการจัดการน้ำควรอยู่ที่ว่าน้ำสามารถทำอะไรให้กับสังคมได้บ้าง ต้องเน้นการตอบสนองความต้องการของประชาชนมากกว่าการรักษาสิ่งแวดล้อม
ประการที่สอง จุดเน้นของความร่วมมือระดับภูมิภาคควรอยู่ที่ประเด็นเชิงหน้าที่ที่ใช้งานได้จริง – การแก้ปัญหาร่วมกันที่เฉพาะเจาะจง – และไม่สร้างสถาบันที่ไร้ประสิทธิภาพมากขึ้น
ภาคส่วนน้ำสามารถแสดงให้เห็นว่าผ่านความร่วมมือเชิงปฏิบัติที่จำกัด ทุกฝ่ายจะได้รับประโยชน์ เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แนวทางที่ภาคส่วนนำมาใช้ต้องปฏิบัติได้จริง ราคาไม่แพง และให้ผลลัพธ์
