แอฟริกาใต้เป็นพื้นที่ที่พูดได้หลายภาษาและหลากหลายวัฒนธรรม เช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในแอฟริกา มีภาษาราชการหลายภาษา – 11 ภาษา แม้ว่ารัฐธรรมนูญของแอฟริกาใต้ กฎหมายอื่นๆ และนโยบายบางอย่างจะส่งเสริมการใช้และการพัฒนาภาษาทั้ง 11 ภาษา แต่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริงในทางปฏิบัติ ตัวอย่างเช่น ศาลของประเทศดำเนินการโดยใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการแต่เพียงผู้เดียวในการบันทึก ในระดับอุดมศึกษาก็เช่นกัน ภาษาอังกฤษมีแนวโน้มที่จะเป็นภาษาหลัก แม้ว่าภาษาอังกฤษจะ
เป็นเพียงภาษาถิ่นที่มีผู้พูดมากที่สุดเป็นอันดับที่หก ของประเทศก็ตาม
แต่ข่าวดีก็คือ มหาวิทยาลัยเริ่มตระหนักมากขึ้นว่าพวกเขามีบทบาทสำคัญในการสร้างหลักประกันว่านักศึกษาจะทำได้มากกว่าแค่จบการศึกษา พวกเขายังต้องมีความสามารถทางภาษาในการทำงานในภาคส่วนต่าง ๆ ของสังคมที่คนส่วนใหญ่เข้าถึงบริการต่าง ๆ พูดภาษาอังกฤษไม่ได้
นั่นคือที่มาของหลักสูตรภาษาเฉพาะสายอาชีพ หลักสูตรเหล่านี้มุ่งเน้นที่การสอนนักเรียนเกี่ยวกับคำและวลีที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้ในการโต้ตอบกับผู้คนที่แตกต่างกันในหลักสูตรการทำงานเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น คิวบาให้การสนับสนุนภาษาเฉพาะสายอาชีพประเภทนี้แก่นักศึกษาแพทย์ชาวแอฟริกาใต้ที่กำลังฝึกสอนในประเทศนั้น
หลักสูตรเหล่านี้สามารถส่งเสริมการรับรู้ทั้งด้านภาษาและวัฒนธรรม พวกเขาสามารถจัดเตรียมพื้นฐานที่จำเป็นในการสื่อสารให้กับนักเรียน ตัวอย่างเช่น นักข่าว เภสัชกร หรือนักกฎหมายติดต่อกับลูกค้าที่มีภูมิหลังทางภาษาต่างกัน
หลักสูตรเหล่านี้ได้รับการแนะนำในมหาวิทยาลัยหลายแห่งในแอฟริกาใต้ นี่ยังไม่ได้รับการยอมรับในระดับสากล นักวิชาการบางคนแย้งว่าวิธีการนี้ “ทำให้นักศึกษาออกนอกหลักสูตร” และเบี่ยงเบนความสนใจจากจุดประสงค์หลักของปริญญา
แต่มีหลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆที่บ่งชี้ว่าหลักสูตรเหล่านี้ใช้ได้ผล และผลิตบัณฑิตที่สามารถทำงานได้ดีในสภาพแวดล้อมแบบมืออาชีพหลายภาษา หลักสูตรเหล่านี้มีคุณค่าเพราะสร้างพลเมืองที่ตระหนักรู้ถึงภูมิหลังของผู้คนที่พวกเขาติดต่อและอาศัยอยู่ด้วย มหาวิทยาลัยต่างๆ เริ่มพัฒนาหลักสูตรภาษาเฉพาะสายอาชีพในช่วงทศวรรษหลังการแบ่งแยกสีผิวสิ้นสุดลง
มหาวิทยาลัยเคปทาวน์เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิก โดยเปิดตัว isiXhosa
สำหรับนักศึกษาแพทย์ในปี 2547 ในการทำเช่นนั้น มหาวิทยาลัยตระหนักถึงความจำเป็นในการเตรียมนักศึกษาด้านภาษาศาสตร์เพื่อทำงานร่วมกับผู้ป่วยที่พูดภาษานี้ ซึ่งเป็นภาษาประจำบ้านที่ใช้กันมากที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศ
ปัจจุบัน โครงสร้างของหลักสูตรภาษาเฉพาะสายอาชีพแตกต่างกันไปในแต่ละมหาวิทยาลัย สามารถเปิดสอนได้ทั้งในระดับภาษาแม่และภาษาที่สอง พวกเขาสามารถเป็นภาคบังคับและให้เครดิตหรือเสนอเป็นหลักสูตรเพิ่มเติม สามารถรวมเข้ากับหลักสูตรหลักหรือแยกเรียนได้ มหาวิทยาลัยทุกแห่งมีนโยบายด้านภาษาซึ่งอนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้
ตัวอย่างเช่นที่ Rhodes University IsiXhosa สำหรับวารสารศาสตร์เป็นภาคบังคับ เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรสื่อสารมวลชนและต้องผ่านในระดับที่เกี่ยวข้อง: ภาษาแม่ หากภาษาบ้านเกิดของนักเรียนคือ isiXhosa และระดับภาษาที่สองหากไม่ใช่ ในสถาบันเดียวกัน isiXhosa for Pharmacy เป็นวิชาเลือกและรวมเข้ากับหลักสูตรเภสัชศาสตร์ปีที่สี่ โดยเฉลี่ยแล้วมีนักเรียนประมาณ 300 คนต่อปีที่จบหลักสูตรภาษาเฉพาะสายอาชีพเหล่านี้
ที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ หลักสูตร IsiXhosa และ Afrikaans รวมอยู่ในปริญญาทางการแพทย์และต้องสอบผ่าน ที่มหาวิทยาลัย Western Cape มีหลักสูตร isiXhosa สำหรับนักศึกษาทันตแพทย์
University of Limpopo เปิดสอนหลักสูตรสองภาษาด้านมนุษยศาสตร์ ครึ่งหนึ่งของวิชาเรียนเป็นภาษา Sesotho sa Leboa และอีกครึ่งหนึ่งเป็นภาษาอังกฤษ สถาบันอื่นๆ เช่น North West University และ University of South Africa กำลังทดลองกับ Human Language Technology เพื่อสร้างรูปแบบการเรียนรู้ภาษาที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เทคโนโลยีภาษามนุษย์เป็นส่วนติดต่อของการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์และการเรียนรู้ภาษา
และมหาวิทยาลัย KwaZulu-Natal ได้ดำเนินแนวทางที่กล้าหาญ: นักศึกษาต้องเรียนรู้ isiZulu เพื่อสำเร็จการศึกษา ไม่ว่าจะจบปริญญาใดก็ตาม
ความคิดริเริ่มทั้งหมดนี้เป็นวิธีที่มีคุณค่าในการแนะนำการใช้หลายภาษาให้มากขึ้นในสภาพแวดล้อมแบบมืออาชีพ
